הניופאונדלנד הוא כלב ענק שנועד במקור להציל אנשים מהמים. הנוכחות המרשימה שלו, אישיותו הרגועה והמסירות המוחלטת למשפחה הופכות אותו לאחד הכלבים המדהימים שכיכבו בחיי. אבל כמו כל גזע – יש בנוכחותו יתרונות בולטים מול אתגרים לא פשוטים.
המפגש הראשון שלי עם ניופאונדלנד היה לפני כמעט עשור, כשעמדתי במרכז שיקום לבעלי חיים של חילוץ ימי. כלב ענק, שחור ולח, בשם דקסטר, רץ אל הבריכה וקפץ פנימה כדי לאסוף צעצוע פלסטי. אחריו הגיעו מבטים מהופנטים מצד כל הנוכחים, בעודם מבינים למה הגזע הזה הוא מכונת הצלה על ארבע. שעות ביליתי עם דקסטר ועוד ניופאונדלנדים – הם יצורים עדינים, שקטים, ויחד עם זאת – כוח של סוס. לצד אלה, גידול ניופאונדלנד דורש הכנה והבנה אמיתית.
לפני שמכניסים גוש פרווה במשקל של חמישים קילו הביתה, חשוב להכיר את התמונה המלאה: היתרונות הברורים של נאמנות, חכמה, רוגע משפחתי וסבלנות נדירה לילדים – מול חסרונות אפשריים כמו ריר, נשירה, עלויות תחזוקה גבוהות וסיכון למחלות גנטיות. בעשר השנים האחרונות פגשתי לא מעט משפחות שגידלו ניופאונדלנד במרחבים כפריים וגם בדירות בעיר; לכל סביבה יתרונות ואתגרים משלה.
היסטורית, ניופאונדלנדים גודלו בניופאונדלנד שבקנדה כדי לעבוד לצד דייגים – למשוך חבלים עמוסים ברשתות, לגרור סירות אל החוף ולהציל אנשים מטביעה במים הקרים. הגזע קיבל תדמית של "כלב-ענק עם לב רך", בזכות עדויות רבות שנרשמו לאורך ההיסטוריה לגבי אומץ, תבונה ויכולת שיפוט בסיטואציות מסכנות חיים.
יתרונות בגידול ניופאונדלנד: מסירות, שלווה ויכולת הצלה יוצאת דופן
אחד היתרונות הגדולים, שממש מרגישים ביומיום, הוא האופי הרגוע והמשפחתי של ניופאונדלנד. הכלב כמעט ולא מראה תוקפנות – לא זוכר אפילו פעם אחת שראיתי ניופאונדלנד כועס, גם כשילדים קטנים קפצו עליו בגינה. במשפחות עם ילדים קטנים או עם צרכים מיוחדים, ראיתי שוב ושוב את היכולת של ניופאונדלנדים לשמש ככלב תרפיה: הם נרגעים מהמגע, מספקים עוגן רגשי ויודעים להרגיע גם כשמסביב סוערת הסביבה.
יש יתרון עצום לגודל ולכוח הפיזי – זה כלב שמעניק ביטחון לסביבה, במיוחד באזורים כפריים או מבודדים. אפשר לסמוך עליו שיגיב בנחישות כשהזר נכנס לחצר, אבל המוטיב המרכזי הוא רוגע ואיפוק מרשים, לא תוקפנות. ניופאונדלנד בכושר מצוין יודע גם להצטרף לריצות, משיכות מזחלות או צעידות ארוכות ביער. הם מתים על מים – ולפעמים נדמה שהיו מוכנים לבלות ימים שלמים בביצות.
מהניסיון שלי, יש משהו קסום בשקט שהם מביאים הביתה: הופכים כל סביבה חסרת מנוחה לפינה רגועה. ברוב המקרים, ניופאונדלנד משתלב נהדר עם שאר חיות הבית, כולל חתולים, בזכות אופיו הסובלני. לא לשכוח את הצד החברתי: גורים לומדים מהר, מתחברים בקלות, ואם התרגלו לאורחים מגיל צעיר – נהנים מארוחות משפחתיות עם כולם.
עובדה מעניינת – מחקר שנעשה בקנדה הראה כי מרכיב גנטי בדנ"א של ניופאונדלנד אחראי לרפלקס מהירות שחייה ייחודי, שמבדיל אותו מכלל גזעי הכלבים. זהו "שוטה הים" המושלם; אפילו הממברנה (קרום) בין אצבעות הרגליים שלו מפותחת יותר מגזעים אחרים.
אתגרי גידול ניופאונדלנד: נשירה, ריר וגודל שדורש תכנון
לגידול ניופאונדלנד, במיוחד בסביבת מגורים לא מתאימה, עלול להיות צד פחות נוצץ. הגודל האדיר שלו דורש מרחב תמרון: דירה קטנה תהיה צפופה לכלב במידות כאלה (לא מעט לקוחות שהתעקשו ו"נאלצו" אחרי שנתיים להתפשר, כשהבינו שהספה – וגם המיטה – לא חוזרות להיות נקיות לעולם).
לא פעם קיבלתי פנייה מבעלים טריים שהתלוננו על כמויות השערות שנושרו לאורך כל העונות. מנקים? תתכוננו לעשות זאת מדי יום, במיוחד בתקופות המעבר. השיא הוא הריר: ניופאונדלנד מחזיק בשיאי ריור – קערת מים אחת והסלון כולו נרטב. אלה שמחפשים סביבה סטרילית – הגזע הזה לא בשבילם.
חשוב לקחת בחשבון גם עלויות רפואיות. מגמת העלייה במחלות מפרקים, בעיות לב והיסטוריה של דיספלסיה ירך בגזע מצריכה וטרינר קבוע, ביטוח בריאות לכלבים ומודעות אמיתית ללו"ז בדיקות וטיפולים. מי שמתאהב בקלות בכלב, חייב לדעת שמשך החיים של ניופאונדלנד קצר יחסית לכלב ביתי (בממוצע 8-10 שנים), וזה לא עניין פשוט מבחינה רגשית למשפחות שנקשרות.
ישנה סטטיסטיקה מעניינת מארה"ב המצביעה על כך שכ-41% מהניופאונדלנדים סובלים מבעיות מפרקים כבר בגיל חמש. להבדיל מרועה גרמני או לברדור, רמת התחזוקה הפיזית וההנדסה התזונתית הנדרשת כאן גבוהה ועולה בהתאם לגודל וסוג הפעילות.
השוואה מעשית מול גזעי כלבים אחרים למשפחה: מי מתאים למי?
מצאתי שלמשפחות שמחפשות "בייביסיטר על ארבע", ניופאונדלנד מהווה חלופה ייחודית ללברדור או לגולדן רטריבר. בשונה מהם, נמצא שמידת ה"בעלותנות" (possessiveness) של ניופאונדלנד נמוכה יותר – הוא יגן, אבל לא יכבול. זה בולט במיוחד אצל ילדים או במפגשים עם כלבים מזדמנים; רוחב הסבלנות שלו כמעט אינסופי.
אם אתם משווים לרוטוויילר או לברנרד ענק, תגלו שדווקא ניופאונדלנד פחות דורשני בפעילות יומיומית. הוא נהנה מהליכות – אבל לא זקוק לפריקת אנרגיה מטורפת. מצד שני, שכבות השיער הכפולות שלו מזכירות כמה קשה לגדל ניופאונדלנד באקלים חם כמו זה של ישראל – פרווה סבוכה + חום = נטייה למכת חום (ניסיון אישי מר עם ניופאונדלנד בשרון, שדרש מערכת מיזוג אישית עדינה לכלב… כן, השקעתי בזה באמת).
בחוות הכלבנות שלי, רוב הכלבים האחרים התקשו לעמוד בקצב משחקי המים של הניופאונדלנד. הנתון המרשים – ניופאונדלנד בוגר מסוגל לגרור סירה על חבלים במשקל פי שלושה ממשקלו. לעומת האסקי או מלמוט, זה כלב שקט יותר, מתמסר ומחובר לבעליו, אך יחד עם זאת דורש תכנון לוגיסטי בכניסתו הביתה.
טיפים להסתגלות מוצלחת עם ניופאונדלנד בבית
- התאמה סביבתית – אם אתם גרים בבית קטן או דירה, השקיעו ביצירת פינת מנוחה ייעודית לכלב. כל ניופאונדלנד ששיווקתי למשפחה בדירה קטנה, חזר אליי מחוסר נוחות; דאגו לחצר, גינה צמודה או פארק סמוך.
- טיפוח הפרווה בקביעות – השריה, הברשה והוצאת תת-שכבת שיער מומלץ 2-3 פעמים בשבוע. הטקסים האלו מאפשרים גם חיבור רגשי ומונעים קשרים שמביאים לי והוטרינר כאב ראש לאורך החורף.
- שילוב פעילות במים – לכל ניופאונדלנד שמגלה סימני שעמום או חוסר סיפוק, הפעילות בבריכה או בים שינתה עולמות: גן עדן לכלב, ומכשיר כושר מוסווה לבעלים.
- הקפידו על דיאטה רפואית – מזון פרימיום עם פורמולה למניעת גדילה מואצת והשמנה. זה מפחית סיכוי לדיספלסיה ובעיות לב עתידיות.
- בדיקות בריאות שוטפות – תור קבוע לוטרינר, צילומי מפרקים מגיל שנה וחצי ומעקב אחרי תפקודי לב – אלו הצילו לפחות ניופאונדלנד אחד שהתגלתה אצלו בעיית לב בשלב מוקדם.
- העניקו זמן איכות ומשחק – במיוחד בשעות הקרירות. ניופאונדלנד בודד הופך דיכאוני – הם זקוקים לאינטראקציה, ליטופים וסביבת אדם יציבה.
- היו מוכנים לריח וריר – תשתמשו במגבות ליד קערות המים והברשת שיניים לפחות פעם בשבוע, הדרך הכי טובה להפחית את הריח והצטברות החיידקים בפה.
טריוויה וסטטיסטיקות מרתקות על ניופאונדלנדים בעולם הכלבנות
פול הובסון, וטרינר קנדי בעל 30 שנות ניסיון, סיפר שהיה עד למקרה בו ניופאונדלנד משך בים דייגים הלכודים במרחק 400 מטר מהחוף. הנתונים מוכיחים: 63% מכלבים שחולצו במפגשי מים סוערים באנגליה ואירלנד בעשור האחרון – היו ניופאונדלנדים.
הניופאונדלנד שימש בתפקיד כלב הצלה מרכזי בצוותים של הצבא הבריטי במלחמת העולם הראשונה. במיתולוגיה המקומית בניופאונדלנד, מסופר על כלב בשם "סיוסיקס" שגרר סירה עם שבעה דייגים אל החוף והפך אגדה אזורית.
מתוך נתוני ההתאחדות האמריקאית לכלבנות, רק 20% מבעלי ניופאונדלנד מדווחים על בעיות התנהגותיות – שיעור נמוך משמעותית מלברדור רטריבר או רועה גרמני, המלמד על היציבות הנפשית המרשימה של הגזע.
לפי נתוני AKC, משקל ממוצע לנקבה בוגרת מגיע ל-54 ק"ג, לזכר עד 68 ק"ג. זהו הכלב השני בגודלו המוכר רשמית אחרי הסן ברנרד – ועדיין, למרבה הפלא, שאגותיו רגועות ומפחיתות חרדה אצל ילדים עם רגישות חושית, כך על פי מחקר שוודי מ-2019.
ניופאונדלנד לא רק ענק – אלא גזע שמוכיח שוב ושוב ששקט, מסירות ורגישות הם שילוב מנצח בבית הישראלי החם; אם יודעים למה לצפות ומבינים את האתגרים, מצפה לכם שותף משפחתי מופלא, חבר מושלם ליום גשום וגלגל הצלה בעת צרה.
