וסט היילנד וייט טרייר מבוגר עובר שינויים פיזיים והתנהגותיים הדורשים התאמות בסביבה, בתזונה ובשגרת היום-יום. ככל שהכלב מתבגר, חשוב מאוד להתאים את ההתנהלות סביבו כדי לשמור על איכות חייו ונוחותו המירבית.
כמו רבים מכם, גם אני חייתי עם וסט היילנד מקסים בשם ג'ימי שהגיע לגיל מכובד של 16. עם השנים שמתי לב לשינויים קטנים – פחות קפיצות, יותר שנת צהריים ונכונות להישאר בבית במקום לצאת להרפתקאות. וסטים הם אמנם קטנים בגודלם, אבל יש להם אופי קשוח ולב אמיץ, וגם בגיל מבוגר הם לא מוותרים כל כך בקלות.
מערכת העיכול של הכלב משנה תפקודה, ולכן חשוב לעבור למזון סניור – אני ממליץ על פורמולות עשירות בגלוקוזאמין שמסייעות לשמירה על המפרקים. גם השיניים הופכות רגישות יותר, אז כדאי להימנע מחטיפים קשים או צעצועים שעלולים לגרום לשברים. בג'ימי הייתי מחליף את העצמות הרגילות בגזר מבושל צונן – הוא אהב את זה ולא התלונן על השיניים.
בתחום ההתנהגות ראיתי שינוי הדרגתי – ג'ימי הפך פחות סבלני כלפי רעשים וילדים רועשים. כלבים מבוגרים עשויים ללקות בירידה בשמיעה ובהראייה, מה שמצריך לא רק סבלנות אלא גם התאמות בסביבה כמו שטיחים נגד החלקה, תיחום אזורים מסוכנים ושמירה על שגרה ברורה. ותשמעו, זה עובד – גם בגיל 15 הוא התרוצץ בבית בלי להיתקל בקירות, רק בזכות כמה מחסומים קטנים ומחשבה אחת קדימה.
כיצד מזהים שינויי גיל אצל וסט היילנד טרייר?
כלבים מהסוג הזה, כמו רוב גזעי הטריירים, נוטים להיות אקטיביים, צורני גב ומלאי אנרגיה גם בגילאים מתקדמים. אז כשוסט פתאום נרדם באמצע משחק או מסרב לרדת במדרגות, כדאי לשים לב. זה לא עצלנות – זו הדרך שלהם לאותת שמשהו השתנה בגוף או במצב הרוח.
שינויים בראייה – לדוגמה, כשהאוכל נשפך ליד הקערה והוא לא מבחין בו – יכולים להעיד על התחלה של קטרקט. במקרה של ג'ימי הוא התחיל לאבד את ביטחונו בירידות – פתרנו את זה באמצעות מדרגה רכה בסוף המדרגות. לגבי השמיעה, בדיקה פשוטה היא לקרוא בשקט מהחדר השני. אם אין תגובה, אולי הגיע הזמן לבדוק אצל וטרינר.
מבחינת התנהגות, יכול להיווצר בלבול סביבתי – אנחנו קוראים לזה "סניליות כלבית". היא מתבטאת בהליכה במעגלים, חסרי שקט או התעוררות פתאומית בלילה. הכלב ייראה מודאג או מבועת. טיפול? שגרה, חיזוקים חיוביים, והרבה יחס רגוע ומחבק. אל תדאגו – גם כלב מבולבל זוכר ללקק כשמחבקים אותו.
כלב מבוגר – פחות ריצה, יותר הקשבה
וסט בגיל מבוגר כבר לא יגרור אתכם למסע חפירות בגינה, אבל עדיין ייהנה מטיולים רגועים בקצב שלו. אני מקפיד על שני טיולים נעימים ביום, בשעות נוחות, עם עצירות sniff-walk – הרחרחות הן הגירוי החושי הכי משמעותי אצל כלבים מבוגרים.
איך ידעתי שג'ימי מזדקן? כשהוא התחיל לעצור כל כמה מטרים להסתכל עליי. לא כי כאב לו, אלא פשוט כי הוא רצה לוודא שאני שם. זה לא תלות – זו אינטימיות של גיל מבוגר. באילוף, אני מלמד בעלי כלבים שהשלב הזה דורש דיאלוג שקט יותר – פחות פקודות, יותר שפת גוף.
וסט טריירים אוהבים להבין את סדר היום שלהם. שגרה תומכת ותחזוק מנטלי חשובים פי כמה בגיל השלישי. אם זמן האכילה מזיזים להם חצי שעה – הם יודעים. ואם שכחתם לתת את כדור הפרוביוטיקה, תסמכו עליהם שיזכירו לכם – במבט. הם חכמים, ומזדקנים בגאווה.
- היפרדות הדרגתית מתזונה רגילה: מזון יבש מסוים הופך קשה לעיכול – עברו למזון סניור ייעודי עם תכולת חלבון מותאמת ונוגדי חמצון לתמיכה במערכת החיסונית
- תוספי תזונה חשובים במיוחד: גלוקוזאמין וכונדרויטין לברכיים ולמפרקים, שמן דגים לחיזוק קוגניטיבי – אני ממליץ לבדוק עם הווטרינר על תשלובות מתקדמות
כלב טרייר מבוגר – גור בלב, סבא בגוף
וסט היילנד טריירים הם גזע עם מנטליות צעירה גם בגיל הזקנה. המאבק שאתם תראו זה בעיקר בין החשק לשחק לבין גופו שבע העשורים. אחד הדברים הכי חכמים שעשיתי היה להכניס צעצועים אינטראקטיביים עם ריח – לא פיזי, אלא מגרה מנטלית. זה עורר אצל ג'ימי התלהבות שנדמה שכבר שכחתי שיכולה להיות בו.
כשתנועה יורדת, עוד נשארים הרבה ריחות, קולות ולב פתוח. וסט זקן הוא גור שלב, והתרומה הרגשית שלו לבית עצומה. לגור יש התרגשות, אבל לכלב מבוגר יש חוכמה שקטה וקסם שלא תלוי בקפיצות. הילדים שלי למדו לעמוד בשקט כשהוא ישן. כי "סבא ג'ימי" היה חלק מהמשפחה, עד הרגע האחרון בקומה שקטה עם שמש ישירה על הגב.
- בדיקות תקופתיות כל 6 חודשים: גיל מתקדם דורש מעקב על תפקוד כליות, כבד ורמות הורמונליות. מוקדם לגלות – מוקדם לעזור
- תנועה מותאמת: מסלולי הליכה קצרים, רמפות לכניסה לרכב, ובמקרים קשים – עגלה ידידותית ונוחה באמת. לא מזיקה לכלב, רק מחבקת אותו
טיפים מעשיים להתאמת הבית לווסט טרייר בגיל השלישי
השלב הראשון – סלילת שטיחונים נגד החלקה במעברים ובקרבת כורסאות. ג'ימי היה מחליק לאורך המסדרון – שטיח פשוט מאיקאה, והבעיה נפתרה. כדאי גם להימנע מגבהים – מדרגות פתוחות או ספות גבוהות במיוחד עלולות להיות מסוכנות בגיל מתקדם.
קנו מיטה אורתופדית עמידה עם קצף זיכרון. זה שדרוג שבתוך שבוע אחד ראיתי שינוי: ג'ימי התחיל לישון 10 שעות רצוף. תגידו שזה מקרי – אבל הקשבתי לנחירות שלו, וזה הרגיע גם אותי. יש היום מבחר מדהים של מיטות ייעודיות לכלבים מבוגרים, כולל כאלו עם אפשרות חימום בעונת החורף.
לבן-השלג הקטן שלכם מגיעה זקנה מכובדת. תנו לו אותה – עם רוגע, מגע רח ונוכחות בטוחה לידו ברגעים שבהם העולם הפך קצת מטושטש. עבורכם הוא בן משפחה. ועבורו, אתם כל עולמו – גם בגיל 16, תוך כדי נים חורפי.
- שימוש בזמזמים או אור עדין להכוונה כשיש ירידה בראייה – זה פלא פשוט שעוזר לכלב לשמור על מסלול קבוע בבית
- הצבת נקודות מים מרועננות במספר מוקדים: כלב מבוגר עלול להתייבש כי קשה לו לקום או להגיע לאזור הקבוע של הקערה
